Род Годуновых, не столь знатный вначале, возвысился при дворе Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при опричнине, благодаря уму и воле сестры Ирины, жены царевича Федора, стал ближайшим советником царя. После смерти Грозного и воцарения слабого Федора Иоанновича, Борис, как шурин государя, фактически правил страной. Его правление было отмечено умными реформами и тяжёлыми испытаниями: великий голод, слухи об убийстве царевича Дмитрия в Угличе подрывали доверие к нему.
Со смертью бездетного Федора пресеклась династия Рюриковичей. Земский собор избрал на царство Бориса. Но его царствование, начавшееся с надежд, погрузилось в пучину Смуты. Появление самозванца, Лжедмитрия I, объявившего себя чудом спасшимся Дмитрием, стало роковым. После внезапной кончины Бориса его сын, юный Федор Борисович, не смог удержать власть и был убит сторонниками Самозванца.
С падением дома Годуновых Смута лишь разгорелась. Ксения, дочь Бориса, была насильно пострижена в монахини. Родственники Годуновых — Сабуровы и Вельяминовы — разделили их участь: одни погибли, другие были сосланы. Казалось, имя Годуновых навсегда стерто с русской истории.
Однако их наследие, особенно в области государственного управления и укрепления границ, не исчезло. После долгих лет войны, интервенции и междуцарствия, когда страна была опустошена, Земский собор 1613 года призвал на царство Михаила Романова. Интересно, что мать нового царя, инокиня Марфа, была из рода… Годуновых. Так через женскую линию прерванная когда-то династическая нить незримо соединила две эпохи, ознаменовав конец страшной Смуты и начало новой главы.
Отзывы